盡管缺乏水分，但由于特殊的適應能力和行為幫助生活在沙漠地區的動物和植物收集水分，因此生活在沙漠地區的動物和植物能夠生存下來。例如，生活在沙漠地區的甲蟲用它們的身體采集水滴，然后將水滾如自己的口中。
　　由于從這些例子中獲得靈感，荷蘭埃因霍溫科技大學和香港理工大學的研究人員用特殊聚合物PNIPAAM開發出涂層棉花，這種聚合物讓棉花吸收能力相當于自身重量340%，相比之下，沒有特殊涂層棉花的吸收能力只有自身重量的18%。這種特殊涂層棉花將在攝氏34度以及低于34度的溫度下吸收水分。當溫度轉暖，這種棉花釋放收集的水分。這種棉花對生活在沙漠地區的人們非常有用，因為這種棉花在寒冷的夜間收集水分，但白天溫度較高時釋放水分。